La dynamique fluviale Les paysages que vous observez à ce jour sont le fruit de millions d’années d’érosion éoliennes et hydrauliques. L’ensemble combiné des facteurs biotiques (êtres vivants) et abiotiques (facteurs physico-chimiques) ont dessiné les vallées. En effet, les êtres vivants comme les lichens ont dégradé les roches tandis que l’action physique du climat l’a désagrégée apportant des sédiments par le phénomène de ruissellement au cours d’eau. Les sédiments sont charriés par la force hydraulique d’un cours d’eau et se déposent lorsqu’elle décroit : c’est la sédimentation. A l’inverse, un cours d’eau érode naturellement ses berges et son lit peut mouvoir de quelques mètres chaque année. Il s’agit d’une dynamique naturelle qui existe encore sur les cours d’eau peu aménagés. Cette faculté de mobilité du lit mineur permet aux milieux naturels d’être en perpétuel évolution et de dénombrer des habitats très diversifiés. Cette dynamique fluviale est donc à l’origine d’une capacité d’autoépuration élevée et de la diversité des habitats accueillant de nombreuses espèces animales et végétales. Le lit mineur Le lit mineur est l’espace privilégié de l’écoulement des eaux, et ce jusqu’en haut de berges, avant débordement du cours d’eau. L’énergie des eaux (ou force hydraulique) y est donc maximale. Ainsi le processus d’érosion et de sédimentation sape les berges, déposent des bancs de gravier, creusent des fosses (ou des mouilles), et déposent des galets qui créent des radiers (ou rapides). C’est cette dynamique qui est à l’origine de la succession naturel dans le lit mineur de fosses et de radiers, crée la diversité des milieux. Le lit majeur Le lit majeur est l’espace occupé par les eaux d’inondation. Il permet l’expansion des eaux en période de crue, le ralentissement des écoulements, et donc participent à l’écrêtement des crues en agissant comme réservoir de stockage. La dynamique fluviale, processus d’érosion et de sédimentation, engendre le déplacement latéral et longitudinal des méandres (arrachement des sédiments dans la berge extérieure et dépôt sur la berge intérieure). Ce déplacement des méandres au sein du lit majeur est à l’origine de la création des annexes hydrauliques (bras morts noues, mares,…), essentielles par exemple pour la reproduction de certaines espèces telles que le brochet. Les inondations sont également un processus indispensable au bon fonctionnement de l’écosystème rivière. En effet, le lit mineur n’a pas la capacité suffisante pour contenir les volumes d’eau lors des forts épisodes pluvieux ou de la fonte des neiges. Le débordement des eaux en dehors du lit mineur et leur évasement au sein du lit majeur permettent alors le ralentissement des vitesses d’écoulements. Ce phénomène d’inondation favorise la fertilisation des sols par le dépôt des sédiments charriés par les eaux. Le lit majeur joue donc un rôle tampon en stockant un volume d’eau dans ses sols lors des épisodes pluvieux et la restitue lors des périodes sèches ou le niveau d’eau des rivières est au plus bas. Il permet ainsi l’écrêtement des crues en périodes hivernales et le soutien à l’étiage lors des périodes estivales. Un cours d’eau possède une dynamique naturelle modifiant régulièrement son tracé au sein de son lit majeur. La stabilisation du lit mineur peut avoir des conséquences insidieuses sur le fonctionnement d’un cours dont les répercussions sur les activités humaines ne sont pas toujours visibles immédiatement. Avant tout aménagement, il est nécessaire de bien étudier le fonctionnement du cours d’eau pour éviter des erreurs pouvant se révéler dramatique par la suite. Les usages des cours d’eau Le cours d’eau est de tout temps au centre des activités humaines. Par le passé, le cours d’eau était utilisé pour assurer l’approvisionnement en eau potable, la pêche nourricière, l’abreuvage des troupeaux, l’irrigation des cultures agricoles, les tâches ménagères (lessive, vaisselle,…). Depuis le Moyen Age, les hommes ont équipé de nombreux cours d’eau de moulin pour utiliser la force hydraulique nécessaire à leurs activités. Aujourd’hui, certains de ces usages ont été abandonnés aux profits de d’autres activités liées aux loisirs telles que le kayak, la baignade, la pêche et les promenades. Le bassin versant Le bassin versant est la surface d’un territoire délimité par ses crêtes (ligne de partage des eaux) et drainé par un réseau hydrographique (ruisseau, rivière, fleuve,…). L’ensemble des eaux de pluies tombant sur cette surface s’écoule par gravité jusqu’ à un cours d’eau dont la confluence avec un autre constitue l’exutoire de ce bassin versant. (Exemple : l’exutoire d’un ruisseau est sa confluence avec une rivière, celui d’un fleuve est la mer).
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